Verkennen van gespecialiseerde software voor textielontwerp en prepress

Gespecialiseerde software is essentieel voor het bedrukken van textiel om de kleurnauwkeurigheid, scheidingen en complexe herhalende patronen op rollen stof te beheren. Standaardprogramma’s zoals Adobe Photoshop/Illustrator zijn het uitgangspunt, maar speciale oplossingen zoals Inèdit (NeoStampa), Nedgraphics, Optitex en AVA CAD/CAM bieden essentiële plug-ins en RIP’s. Deze tools stroomlijnen workflows, maken precieze kleurafstemming mogelijk en optimaliseren het gebruik van stoffen voor diverse toepassingen, van kleding tot woninginrichting.

Grafisch ontwerp is een belangrijk onderdeel van het printproces, of het nu gaat om het creëren van een afbeelding vanaf nul of het werken met bestanden van klanten. Dit geldt ook voor het bedrukken van textiel, maar er kunnen extra uitdagingen zijn afhankelijk van de specifieke textieltoepassing. Dat heeft deels te maken met de manier waarop drukinkten met stof reageren, maar vooral met de noodzaak om kleuren te specificeren, patronen over de breedte van een rol te herhalen en die patronen af te stemmen op specifieke toepassingen.

Zo kunnen bijvoorbeeld afbeeldingen die bestemd zijn voor inkjet DtG- of DtF-printing over het algemeen worden voorbereid met elke standaard ontwerpsoftware, aangezien de afbeelding slechts een klein deel van het T-shirt of eindproduct in beslag zal nemen. Hetzelfde geldt voor t-shirts en dergelijke die gezeefdrukt zullen worden, maar met het voorbehoud dat veel ontwerpers er de voorkeur aan geven om het aantal kleuren te beperken, deels om een scherper, impactvoller ontwerp te produceren, maar ook om het aantal gebruikte zeven en dus de productiekosten te verminderen.

Maar er zijn duidelijke ontwerpuitdagingen bij het bedrukken van een rol stof, waarbij het meestal gaat om stappen en herhalende patronen over de hele breedte. Ontwerpers moeten de vrijheid hebben om te spelen met het basismotief, om de grootte aan te passen, de manier waarop het horizontaal en verticaal wordt herhaald, de afstand tussen de herhalingen, de manier waarop het tussen de tegels van de ene naar de andere kant loopt. In de meeste gevallen moet dit alles worden getest in verschillende toepassingen, van kleding tot woninginrichting, om te zien hoe goed het patroon werkt.

Natuurlijk omvat het ontwerp ook het aanpassen van de kleuren om verschillende variaties binnen het totale ontwerp aan te bieden. En ontwerpers moeten ook testen hoe de kleuren binnen een bepaald ontwerp worden beïnvloed door de kleurkanalen die beschikbaar zijn op verschillende printers.

Een goed uitgangspunt zijn de professionele grafische ontwerptools van Adobe, met name Illustrator voor vectorafbeeldingen en Photoshop voor bitmapafbeeldingen, die beide al vele generaties lang zijn verfijnd. Deze profiteren ook van de nauwe integratie met Adobe’s PDF Print Engine, die de basis vormt van veel van de RIP’s die worden gebruikt bij grootformaat en textielprinten.

Adobe heeft zelf de Textile Designer plug-in voor Photoshop ontwikkeld. Dit is een set gereedschappen waarmee ontwerpers afbeeldingen kunnen omzetten in herhalende patronen, inclusief het omwikkelen van afbeeldingen van de ene kant van een tegel naar de andere. Het bevat tools voor het bewerken van kleuren en de mogelijkheid om het kleurenpalet of kleurenschema waarmee je wilt werken en de kleurscheidingen te definiëren.

Daarnaast zijn er een aantal softwareontwikkelaars die gespecialiseerd zijn in textielontwerp en veel van hen bieden ook plug-ins aan voor de software van Adobe. Een voorbeeld hiervan is het Spaanse bedrijf Inèdit, dat de NeoStampa RIP maakt die wordt gebruikt om veel inkjet textielprinters aan te sturen. Inèdit verkoopt verschillende Photoshop plug-ins, waaronder nT Step & Repeat, dat wordt gebruikt om herhalende patronen te maken met een aantal parameters die kunnen worden aangepast, zoals de grootte en afstand van de herhalende motieven. Er is ook nT Masquerade voor het maken van scheidingen en nT Colorations voor het genereren van verschillende variaties in de kleur van je ontwerppatronen.

NeoStampa is een volledig uitgeruste RIP en digitale front-end voor het bedrukken van textiel. Het is compatibel met de meeste grote textielprinters, met de belofte dat het dezelfde kleuren kan produceren uit een bepaald bestand, ongeacht welke printer wordt gebruikt. Het bevat kleurbeheer en beheert ook opdrachtwachtrijen en houdt het inktverbruik van elke opdracht bij om een ruw idee te geven van de printkosten van die opdracht. Inèdit biedt ook een apart kleurbeheerprogramma, neoMatch, dat LAB-kleurwaarden kan creëren uit kleurbibliotheken en spectrale metingen van monsters.

Inèdit zelf was de afgelopen jaren eigendom van EFI Reggiani, maar is onlangs overgenomen door Fiery, wat het aantrekkelijker zou moeten maken voor OEM’s van printers die op zoek zijn naar een meer neutrale softwarepartner. Fiery verkoopt al de Digital Factory RIP, die beschikbaar is in verschillende smaken om direct-to-film, direct-to-garment en dye-sublimation printen te ondersteunen.

Nedgraphics, dat eigendom is van Fog Software, produceert ook een aantal Adobe plug-ins, maar in dit geval vooral voor Illustrator. Hiertoe behoren plug-ins voor kledingontwerp, waarbij Colorist de mogelijkheid biedt om meerdere kleurbanen te maken vanuit één ontwerp, terwijl Sketch and Fill ontwerpers helpt bij het invullen van kledingstukken en het genereren van steeklijnen. Color Utilities organiseert kleuren, patronen en seizoenspaletten voor verschillende ontwerpteams, terwijl Repeat herhalingspatronen maakt in Illustrator of Photoshop. Nedgraphics verkoopt ook de Photoshop plug-in Textile Design Software. Deze maakt gebruik van de mogelijkheid van Photoshop om kleurbanen te creëren op basis van AI-aanwijzingen, waardoor ontwerpers het kleurenschema kunnen afstemmen op specifieke thema’s.

De plug-ins buiten beschouwing gelaten, is de hoofdsoftware van Nedgraphics opgesplitst in een aantal modules, die vervolgens worden gebruikt als basis om verschillende studio’s te maken voor specifieke toepassingen, zoals digitaal bedrukte stoffen, breigoed of tapijten.

Fog Software is ook eigenaar van Optitex, dat zich voornamelijk richt op kledingontwerpers. Dit omvat een 3D Design plug-in voor Illustrator om te laten zien hoe kledingontwerpen er in het echt uitzien en waarmee ontwerpers kunnen spelen met verschillende stoffen en texturen in Illustrator. Optitex verkoopt ook Print and Cut, dat de verschillende stukken van een kledingstuk op een rol kan rangschikken om de lay-out te optimaliseren, en Marker, dat verschillende stukken samenvoegt om verspilling van stof op een rol tot een minimum te beperken.

Een ander alternatief is de Britse ontwikkelaar AVA CAD/CAM, die software maakt voor specifieke industrieën, zoals vloeren en keramische tegels, maar ook textiel. Het textielaanbod is opgesplitst in verschillende toepassingen, van kleding tot woninginrichting, om oplossingen te creëren die zeer relevant zijn voor elke marktsector, ondanks het gebruik van dezelfde kernsoftware. De Fashion/ Apparel editie bestaat bijvoorbeeld uit verschillende modules, die elementen bevatten voor ontwerp, kleur en scheidingen, evenals de print output. Het bedrijf benadrukt dat het belangrijkste voordeel de mate van training en ondersteuning is die het zijn klanten biedt.

Concluderend is er dus een breed scala aan software beschikbaar voor textielproductie dat alles omvat van ontwerp tot prepress en drukken, met specifieke variaties voor de verschillende toepassingen die de markt voor bedrukt textiel vormen.