Come decidere tra stampa a getto d’inchiostro e serigrafia per la produzione di magliette

La scelta tra stampa a getto d’inchiostro e serigrafia dipende dai tuoi obiettivi aziendali. La serigrafia eccelle nella produzione di grandi volumi, a costi contenuti e con texture diverse. La stampa digitale a getto d’inchiostro (DtG/DtF) è adatta alla personalizzazione di piccole tirature e alla gestione dell’inventario. Il successo sta nell’abbinare la tecnologia al tuo mercato di riferimento (premium, abbigliamento sportivo o promozionale) e nel considerare la compatibilità dei materiali e la produttività.

La stampa su capi d’abbigliamento continua a rappresentare un’ottima opportunità di business per chiunque voglia diversificare, espandere la propria attività o anche avviare una nuova attività. La portata di questa opportunità non potrà che aumentare con la continua crescita della popolazione. Esistono diversi modi per soddisfare questa domanda, il che rende più facile per i nuovi operatori differenziarsi.

Il tipo di indumento più ovvio con cui iniziare è l’onnipresente maglietta, popolare tra tutte le fasce d’età, indipendentemente dal sesso. Esiste una grande disponibilità di magliette vuote e due opzioni di base per decorarle o personalizzarle: la scelta convenzionale della stampa serigrafica o quella digitale a getto d’inchiostro. Naturalmente ci sono pro e contro per entrambe.

La prima domanda da prendere in considerazione è sempre quella relativa al prezzo di vendita del prodotto finale, seguita da quella relativa al profitto che vuoi ottenere dall’attività. Questo darà il tono all’intera impresa e determinerà il costo massimo di produzione che puoi permetterti. Ad esempio, vuoi puntare al mercato premium con un prodotto di alta qualità, vuoi utilizzare la personalizzazione per giustificare un prezzo più alto o vuoi massimizzare i volumi con prezzi più bassi? Le risposte a queste domande determineranno il percorso migliore per entrare in questo mercato.

In ogni caso, il livello di profitto dipenderà in gran parte dalla gestione dei costi di produzione. La produttività avrà un ruolo fondamentale in questo senso, in quanto volumi più elevati portano generalmente a costi inferiori per singola unità. La differenza principale tra l’approccio convenzionale e quello digitale è il volume che può essere prodotto da un singolo operatore. La serigrafia può essere potenzialmente la più efficiente, a patto di avere una macchina serigrafica altamente automatizzata con un gran numero di stazioni. Questi impianti possono facilmente realizzare 900 capi o più in un’ora. La maggior parte delle stampanti digitali Direct-to-Garment non riesce ad avvicinarsi a questi risultati. Tuttavia, molti produttori come Kornit e Aeoon hanno introdotto stampanti DtG con più stazioni per aumentare la loro produttività. Apollo di Kornit è la stampante digitale con i volumi più elevati, ma con un costo di investimento relativamente alto.

Tuttavia, il punto di forza della tecnologia digitale è la possibilità di produrre tirature molto basse, anche di un solo esemplare, con ogni maglietta unica. Naturalmente questa personalizzazione può avere un prezzo elevato. Negli ultimi anni abbiamo visto il Direct-to-Film conquistare una fetta maggiore di questo mercato, in quanto può soddisfare la personalizzazione a un costo unitario inferiore. Alcuni obietteranno che la stampa DtG su una maglietta di cotone produce una sensazione migliore, ma è difficile opporsi a costi inferiori, soprattutto perché molti capi personalizzati sono destinati a un uso relativamente breve, come addii al nubilato e fiere.

La produzione a bassa tiratura non si limita alla sola personalizzazione. Può essere utilizzata anche per una gestione più efficiente dell’inventario: le scorte vengono stampate solo quando servono per evitare i costi di magazzino e ridurre il rischio di avere scorte invendute che devono essere distrutte o vendute a basso costo.

Un altro fattore da considerare è la possibilità di aggiungere effetti speciali e colori multipli. La maggior parte delle stampanti digitali offre solo una configurazione standard CMYK; anche l’inchiostro bianco può essere standard o opzionale. Kornit è andata un po’ oltre, offrendo vari effetti come le texture in rilievo. Ma alla fine la maggior parte delle stampanti digitali è limitata dal numero di canali della testina di stampa, e i canali aggiuntivi aumentano significativamente il costo. È relativamente semplice aggiungere ulteriori stazioni di stampa serigrafica, che possono essere utilizzate per stampare un’ampia gamma di effetti diversi, dai colori al neon alle texture.

Una macchina da stampa ibrida che combina il digitale con la serigrafia può offrire il vantaggio della personalizzazione con effetti speciali e livelli di produttività relativamente elevati. Roq, ad esempio, ha appena annunciato una nuova macchina da stampa, la Hybrid Pro+, che combina un’unità di stampa digitale con una macchina serigrafica automatica standard. Questa configurazione può produrre circa 550 articoli all’ora, con un solo operatore.

La stampa serigrafica si distingue anche per la flessibilità dei materiali, in quanto può essere utilizzata su un’ampia gamma di tessuti diversi. La fascia alta del mercato delle t-shirt è dominata dal cotone, o da un misto cotone-peso, che ha una sensazione più lussuosa, mentre il mercato dell’abbigliamento sportivo utilizza principalmente il poliestere, che è più leggero. Le varie tecnologie digitali tendono a puntare su un materiale o sull’altro. La sublimazione è limitata al poliestere, mentre la maggior parte delle stampanti DtG stampa solo sul cotone, anche se esistono alcune stampanti DtG progettate per stampare solo sul poliestere. La DtF è generalmente più tollerante in termini di tessuti.

Un altro fattore da considerare è la sensazione della mano, che è più difficile da quantificare e dipende in gran parte dalle preferenze personali. Il tessuto stesso ha un ruolo importante in questo senso, così come il modo in cui l’inchiostro interagisce con il tessuto. Con la sublimazione, ad esempio, l’inchiostro viene sublimato nelle fibre senza intaccare la consistenza del tessuto. Tuttavia, la sublimazione richiede un processo in due fasi: la stampa su carta transfer e la sublimazione della stampa in una pressa termica. Al contrario, le stampanti DtG utilizzano inchiostri a pigmenti che si depositano sul tessuto e richiedono un pretrattamento per legarsi al materiale. Tuttavia, grazie ai miglioramenti apportati alla chimica, la maggior parte delle stampanti DtG produce una pellicola molto sottile che permette di percepire la trama naturale del tessuto attraverso l’inchiostro, producendo una sensazione ragionevolmente naturale. Con la stampa serigrafica c’è una maggiore scelta di inchiostri, anche se alcuni utilizzano un alto livello di plastisol che può dare una sensazione di plasticità.

In conclusione, ci sono diversi fattori da considerare e quindi la scelta tra le diverse tecnologie non è così semplice. L’aspetto più importante da determinare è il modo in cui vuoi differenziare i tuoi prodotti sul mercato. In ultima analisi, si tratta di scegliere il settore di mercato in cui vuoi operare, come ad esempio l’abbigliamento premium o sportivo, e la tecnologia che più si avvicina a questo settore. Nella maggior parte dei casi, però, il problema non è tanto quello di scegliere tra le varie tecnologie, quanto piuttosto quello di combinare i diversi metodi per ottenere il modo più completo di affrontare il mercato generale.