Licht blijft het ultieme middel om de aandacht te trekken. Terwijl traditionele gasgevulde neonbuizen nog steeds een unieke, artistieke gloed bieden, hebben moderne LED-strips en Neon Flex de industrie getransformeerd. Deze op halfgeleiders gebaseerde alternatieven bieden signmakers een kosteneffectieve, energiezuinige en duurzame oplossing voor levendige kanaalbelettering en 3D-displays.
Licht betekent leven, letterlijk dankzij de wonderen van de fotosynthese. Geen wonder dus dat licht ons aantrekt en onze aandacht opeist. En borden gemaakt van licht, of dat nu neonbuizen of lichtgevende diodes zijn, sprankelen van energie, vallen op in het zonlicht en blijven stralen als de dagen overgaan in de nacht. Ze kunnen fungeren als een baken in de duisternis voor alles van apotheken tot benzinestations of zelfs parkeergarages. Voor veel winkels, restaurants en amusementsgelegenheden zijn ze een onmisbaar accessoire, dat potentiële klanten oproept en helpt zich te onderscheiden van de concurrentie of gewoon bij te blijven.
Er zijn veel manieren om licht te gebruiken in signs, of het nu gaat om frontverlichting op gedrukte afbeeldingen of achtergrondverlichting van dimensionale belettering of in een Lightbox. Maar weinige gebruiken licht als een fundamenteel kenmerk op dezelfde manier als neonbuizen of zijn nauwe neef, channel belettering. Beide gebieden zijn ingrijpend veranderd door de introductie van lichtgevende diodes (LED’s).
Deze technologie is overal te vinden, van gloeilampen tot digitale schermen. Zoals zoveel in het digitale tijdperk zijn LED’s gebaseerd op halfgeleidertechnologie. Wanneer een elektrische stroom wordt toegepast, dwingt dit elektronen om door de halfgeleider te bewegen waardoor energie in de vorm van licht wordt gecreëerd. Er kunnen verschillende materialen worden gebruikt om de halfgeleiders te produceren en de keuze van het materiaal bepaalt de kleur.
Tegenwoordig gebruiken veel signmakers liever LED’s dan neonbuizen, vooral omdat ze heel eenvoudig te installeren zijn. Bovendien zijn ze over het algemeen goedkoper in aanschaf en verbruiken ze minder stroom. Ze gaan ook beter om met temperatuurschommelingen en zijn robuuster, vooral in gebieden met zeer slechte weersomstandigheden. De lagere energiekosten en de langere levensduur zijn ook een milieuvriendelijker argument dat sommige klanten zal aanspreken. En natuurlijk zouden lagere kosten zich moeten vertalen in meer concurrentievermogen en/of hogere winstmarges.
Dat gezegd hebbende, is er nog steeds iets te zeggen voor neonbuizen, die een zeer warme en consistente gloed kunnen produceren, terwijl LED’s meestal scherper zijn. Er zijn maar weinig dingen die zo tot de verbeelding spreken als een neonlicht. Bovendien kunnen de buizen tot zeer precieze ontwerpen worden gevormd voor een zeer artistiek gevoel. Daarom zijn ze nog steeds geschikt voor installaties die meer een retrogevoel moeten uitstralen, zoals sommige horecagelegenheden.
Bij het klassieke neonbord wordt zacht loodglas verhit zodat het in de gewenste vorm kan worden gebogen en gedraaid. De buis wordt dan gevuld met een gas – verschillende gassen produceren verschillende kleuren – en afgesloten met een positieve elektrode aan de ene kant en een negatieve aan de andere, klaar om op zijn plaats te worden gemonteerd. Door een elektrische stroom op de elektroden aan te brengen, worden de elektronen in het gas geprikkeld, waardoor de heldere gloed ontstaat waar neonbuizen bekend om staan.
Tegenwoordig is het steeds gebruikelijker om de ingewikkelde vormen van acryl te maken en ze te verlichten met een strip LED’s die dicht bij elkaar zijn gemonteerd.
Bij LED’s is er een keuze tussen LED strips en LED flex. Een LED strip is in wezen een flexibel circuit dat meerdere kleine LED chips ondersteunt. Deze kunnen allemaal dezelfde kleur of meerdere kleuren hebben. Ze worden meestal op rol geleverd en kunnen op de gewenste lengte worden gesneden. Ze hebben meestal een zelfklevende achterkant en kunnen gemakkelijk rond verschillende contouren worden gebogen. De meeste zijn bedoeld voor gebruik binnenshuis, maar er zijn weerbestendige versies die geschikt zijn voor bewegwijzering buitenshuis.
Het belangrijkste alternatief is LED neon flex, dat is ontwikkeld als directe vervanging voor traditionele neonbuizen. Het is in wezen een LED strip omhuld door een diffuse siliconen bedekking en heeft meestal een IP67/68 waterdichtheid. Als zodanig kan het worden gebruikt voor buitenreclame zonder dat verdere bedekking nodig is. LED flex kan eenvoudig in vorm worden gebogen om belettering te vormen en is verkrijgbaar in enkele of meerdere kleuren.
Het belangrijkste verschil tussen LED strips en flex is dat de flex een enkel gelijkmatig licht lijkt te zijn, terwijl de strip uit meerdere lichtpunten bestaat. Beide zijn verkrijgbaar in 12v en 24v versies, waarbij 24v LED flex meestal de betere optie is voor langdurige installaties.
De neonbuizen of flex kunnen worden gebruikt om het bord op zichzelf te vormen of binnenin
kanaalbelettering. Deze letters hebben vaak interne verlichting om ze extra kracht te geven, hoewel verlichting niet altijd een vereiste is. Deze driedimensionale borden bestaan meestal uit losse letters en cijfers, vaak met een bedrijfslogo, en worden meestal gebruikt om de naam van een bedrijf en het telefoonnummer of webadres te spellen. De zijkanten van de letters – de achterkant – worden meestal gemaakt van aluminium omdat dit niet roest. De voorkant wordt gemaakt van een doorschijnende kunststof zoals acryl of polycarbonaat. De vereiste grootte van de letters en hun beoogde bestemming bepalen de mate van structurele sterkte die nodig is en dus de exacte constructie, maar het moet mogelijk zijn om deze vormen uit te snijden met een standaard snijtafel of CNC-router.
Door een binnenverlichting aan te brengen vallen deze borden echt op, vooral tijdens de lange winterdagen. De verlichting bestaat meestal uit neonbuizen, hoewel het tegenwoordig steeds gebruikelijker wordt om een strip LED’s te gebruiken. Soms is de verlichting bevestigd aan een massieve voorkant om het licht terug te leiden naar de basis van de letter, wat een halo-effect geeft voor extra diepte. Het gebruik van LED’s leidt ook tot een trend waarbij de kanalen ondieper zijn en vertrouwen op de kracht van de verlichting in plaats van de diepte van de belettering om ze impact te geven. In sommige gevallen worden zowel de achterkant als de voorkant van acryl gemaakt voor een echt 3D-effect bij weinig licht. Een andere variatie zijn open kanaalletters, waarbij de voorkant wordt weggelaten om de neonbuizen bloot te leggen voor een meer retro-effect dat vaak wordt gebruikt voor uitgaansgelegenheden.
Kortom, hoewel neonbuizen en kanaalbelettering al lang bestaan, blijven ze populair omdat ze effectief blijven. Dit is zelfs nog meer het geval nu er zoveel displays zijn die om aandacht strijden, van backlits tot digitale schermen met bewegende afbeeldingen. Daartegenover bieden neon- en doosletters een opvallende en artistieke optie die er echt uitspringt.
Registreer je nu voor European Sign Expo 2026, bezoekers kunnen tot 23 maart super early bird tickets kopen voor €30 door de code FESG601 te gebruiken.
Je ervaart het volledige spectrum van niet-gedrukte bewegwijzering - van kanaalbelettering, dimensionale bewegwijzering en digitale displays tot architecturale en verlichte bewegwijzering. Bezoekers kunnen tot 23 maart supervroege vrijkaarten kopen voor €30 met de code FESG601.