Hur storformatsleverantörer smidigt kan införa 3D-utskrifter

Leverantörer av tjänster för storformatsutskrifter kan utnyttja 3D-utskrifter (additiv tillverkning) för både produktionseffektivitet och nya intäktsströmmar. Internt kan 3D-skrivare skapa anpassade jiggar, fästen och ramar för ljuslådor. Externt kan de producera dimensionella skyltar, kanalbokstäver eller erbjuda en anpassad reservdelsbyrå, vilket ger en värdefull ny tjänst till deras verksamhet.

Det är frestande att tänka på 3D-utskrifter som bara en annan gren av utskrift. När allt kommer omkring är mycket av språket liknande, samma utrustningsleverantörer säljer också 3D-skrivare och en del av tekniken, särskilt bläckstråleskrivare, är gemensam för både 3D och print. Men när vi väl kommer bortom ytan är det uppenbart att 3D-printing, som nu är mer känt som additiv tillverkning, skiljer sig ganska mycket från print. Ändå finns det fortfarande flera sätt för leverantörer av bredformatstjänster att dra nytta av additiv tillverkning.

Ett exempel skulle kunna vara att dekorera andra produkter som t.ex. dryckesflaskor eller ljusstakar. Det bästa sättet att se till att sådana föremål håller sig på plats på en flatbäddsskrivare är att tillverka en jigg som håller dem på plats. Självklart behöver du olika jiggar för att hantera de olika storlekarna och formerna på dessa olika föremål, och det tar tid att tillverka sådana jiggar. Men 3D-utskrift erbjuder en problemfri metod för att bygga jiggar till exakt rätt dimensioner för att hålla dessa föremål ordentligt på plats. Vissa leverantörer och återförsäljare har faktiskt sålt 3D-skrivare till marknaden för bredformat specifikt för detta ändamål.

Ett annat alternativ är att tillverka skräddarsydda konsoler för att hålla en display på plats. Om du designar dina egna fästen kan du lägga till specifika funktioner som t.ex. en kabelguide. Du måste dock noggrant testa alla fästen som du skriver ut själv innan du förlitar dig på att de ska stödja någon vikt för att undvika ansvar för eventuella fel.

En annan möjlighet är att 3D-printa ramar till ljuslådor och annan grafik. Detta kan verkligen komma till sin rätt om du gör böjda eller komplexa former, kanske för att matcha formen på en kunds logotyp eller på den produkt som marknadsförs. Den här typen av formade ramar kan verkligen förbättra grafiken, men de tar tid att tillverka. De flesta 3D-skrivare är inte särskilt snabba, men de kan lätt lämnas för att skriva ut sådana föremål utan uppsikt över natten.

Du kan också trycka skräddarsydda objekt för att ge en extra dimension till en annars platt display, t.ex. en halv sfär ovanpå en bild av en boll. Sådana funktioner kan hjälpa en grafik att sticka ut och fånga uppmärksamhet. På samma sätt kan du 3D-printa punktskriftsbokstäver för att göra en vägvisningsskylt mer lättillgänglig.

Det är också möjligt att skapa kanalbokstäver på en 3D-skrivare. Den enda begränsningen skulle vara byggytan för en viss skrivare, men det är möjligt att skapa delar av bokstäver och binda ihop dem för att bygga upp en komplett skylt. Med hjälp av en 3D-skrivare kan du designa alla fästen och beslag, till exempel kabelstyrningar, skruvhål och LED-lamphållare, direkt i sidorna på bokstäverna. Det ger en snyggare och enklare design samtidigt som det förbättrar den övergripande robustheten. Och om skylten blir skadad är det naturligtvis relativt enkelt att bara trycka om den skadade delen från den ursprungliga CAD-filen, vilket säkerställer att kunderna kommer tillbaka för att få sin grafik underhållen.

Ytterligare ett alternativ är att skapa dimensionella skyltar, till exempel en stor modell av en papegoja som reklam för en butik som säljer djurfoder, eller en A-tavla i form av en smartphone utanför en mobiltelefonbutik. Den här typen av marknadsföring handlar oftast om engångsmodeller som är svåra att tillverka kostnadseffektivt med mer konventionella metoder, men som med en 3D-skrivare bara blir ännu ett utskriftsjobb.

Det är självklart att en leverantör av storformatsutskrifter också kan erbjuda en tjänst för tillverkning av kundanpassade objekt och delar efter kundens design. Det kan handla om prototyper för nya konstruktioner eller delar i korta serier. Det finns dock stora variationer mellan olika 3D-skrivare och omfattningen av denna typ av tjänst beror på kapaciteten hos den 3D-skrivare som används.

Den största begränsningen är vilken typ av material som maskinen för additiv tillverkning kan köra. Materialutbudet beror på vilken teknik du investerar i. Det finns flera olika typer av 3D-skrivare, men en av de enklaste och mest utbredda teknikerna att börja med är FFF Fused Filament Fabrication, som ibland kallas FDM Fused Deposition Modelling. Det fungerar genom att ett plastfilament extruderas genom ett uppvärmt munstycke för att bygga upp ett objekt ett lager i taget. Denna grundläggande metod används i relativt billiga modeller, men också i större industriella additiva tillverkningsmaskiner så det finns ett bra utbud av olika filament eller byggmaterial tillgängliga.

FFM/ FDM-materialen kretsar främst kring olika typer av plast, inklusive styva material som PLA, ABS och PETG samt flexibla material som TPU. Det finns också ett antal kompositmaterial, som vanligtvis innehåller en blandning av nylon eller kolfiber för ökad styrka. Många av dessa är certifierade för särskilda egenskaper, t.ex. draghållfasthet eller motståndskraft mot värme eller olika kemikalier. Vissa 3D-skrivare kan även hantera metaller och till och med keramik, men det rör sig oftast om dyrare industrimaskiner som är avsedda för produktion.

Det är därför viktigt att fundera på vilka olika tillämpningar du vill arbeta med och vilka material du kan behöva för att avgöra vilken typ av 3D-utskriftsteknik du ska investera i.

En annan viktig faktor som det inte skrivs så mycket om är den mentalitet som krävs för att lyckas med additiv tillverkning. De flesta människor har svårt att tänka i termer av tredimensionella objekt, men alla som regelbundet producerar förpackningar eller displayer för försäljningsställen är redan vana vid det och vid att använda CAD-programvara. Det är också värt att notera att många leverantörer av tryckpressar, inklusive Mimaki, Ricoh och HP, också tillverkar 3D-skrivare.

Sammanfattningsvis finns det många sätt för leverantörer av bredformatstjänster att använda sig av 3D-printing. Det kan vara för att hjälpa till med produktionsprocesser, som att tillverka jiggar eller fästen, eller för att förbättra displaygrafik eller till och med göra stora modeller för marknadsföringskunder, eller för att etablera en separat byråverksamhet som tillverkar delar på begäran för kunder. Additiv tillverkning erbjuder ytterligare en sträng som leverantörer av bredformatstjänster kan lägga till sin båge.